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恒隆數學獎得獎者專訪系列 —— 帶着決心做喜歡的事 兩位女生從事科研的二三事
歷史上數學和科學領域的女性代表偏少。但隨着接受高等教育的機會與資源漸趨平等，女性在科學、技術、工程和數學（STEM）領域的代表人數與日俱增，並證明女性也可以在數學和科學領域表現出色。今期我們專訪的兩位恒隆數學獎得獎者 —— 2012年及2016年的銅獎得主盤沁翹和鄭慧中，她們目前正在大學修讀博士課程，兩人不約而同都投身科研工作。
儘管二人熱愛數學，但在大學時期卻沒有選擇高等數學研究的道路。盤沁翹畢業於美國南加州大學，主修電機工程和生物醫學工程，她現為美國布朗大學博士生，專注有關腦機介面 （Brain-machine interface）的研究。鄭慧中於美國里德學院取得生物化學及分子生物學學士學位，現在是德國海德堡歐洲分子生物學實驗室的博士研究生。
連：《連繫恒隆》
盤：盤沁翹
鄭：鄭慧中
連：你是怎樣喜歡上數學的?
盤：我從小就擅長數字運算。由小學開始，我已參加奧數培訓和一些數學資優課程，學習到許多書本以外的知識。我享受解題的過程，那感覺就像在解謎。這種樂趣成了我持續學習數學的動力。
鄭：我想我對數學的熱愛是天生的吧。我自小就對數字著迷，覺得當中的邏輯和規律很美。例如7這個數字，1/7、2/7和3/7的循環小數都是由相同的六個數字組成，數字不變，只是互換位置而已。數學世界就有如此奇妙的規律，令人驚異。
連：可否談談當年為甚麼會參加恒隆數學獎，一個着重數學研究的比賽？
盤：我希望嘗試一般數學比賽以外的比賽。坊間的比賽都是要求參加者在既定時間，使用既有的方法，解題完成計算。但恒隆數學獎完全是另一層次，着重自學。參加者要自訂題目進行研究，過程中充滿探索與自我發掘的機會，最後更要撰寫研究報告，並需通過世界級數學家的嚴格評核和答辯。這是一般數學比賽無可比擬的。
鄭：奧數圈子的前輩有些曾在恒隆數學獎獲獎，順理成章自己也渴望參加。恒隆數學獎讓我認識高等數學研究的過程，由零開始，從定問題、找資料、撰寫研究報告，抽絲剝繭，一步一步去解答自己想出來的問題。奧數比賽訓練我們在短時間內解題，至於恒隆數學獎，是一個研究過程，就如數學家研究數學也十分耗時，絕對不是一時三刻找到答案。
連：既然數學成績優異，為甚麼大學不選修數學，而選擇了科研學科？
盤：比起專注於數學，我更希望學習數學在醫學上的應用。從腦細胞如何溝通運作到磁力共振掃描，數學在了解人體奧秘以至醫學科研中處於一個不能取代的核心地位。
生物醫學科技發展一日千里，假如有天我能發明一項生物醫學儀器，可以供全世界醫生使用，我認為比起當醫生，這帶來的影響更深遠，更能造福人群。
鄭：我喜歡數學，不過自問未必可以從事高等數學研究。但我熱愛科研，所以下定決心走上科研之路，選擇了生物學。其實所有理科研究，包括數學、生物學都十分相似，當中數學更扮演着重要角色。很多的研究和分析都要有一定的數學底子才能應付。
連：可以介紹一下你現在博士學位的研究嗎？
盤：我現在正進行有關腦機介面的研究，這是把科幻成真的跨領域研究。例如把晶片植入癱瘓病人的腦袋，大腦訊息便能傳送到電腦並分析和解讀，他們就能透過意念操控任何裝置，遙控機械肢體代替他們活動。機器學習（Machine learning）愈趨先進，透過腦機介面，能讓兩者合作，發揮各自的長處，為癱瘓病人帶來希望。
鄭：我研究的領域是機械生物學（Mechanobiology）。數十年前的生物研究傾向探索化學物質，如藥物、荷爾蒙對生命的影響。近年科學家卻發現物理學對生物發展亦具有重大意義: 當胚胎在母體發育時，如何指派細胞分裂成皮膚、內臟等不同身體結構？這全都是細胞受到物理性的影響，是物理「告訴」細胞要成為甚麼。結構生物學就是研究細胞對外在的力量如何作出回應。
連：小時候的數學訓練，以及當年參加恒隆數學獎的經驗，如何促成你走上科研之路？
盤：小時候的數學訓練不單單是知識上的增長，更教會我如何邏輯思考。數學是一種科學語言，它是科學的基礎工具，是科研工作中不可或缺的一環。至於參加恒隆數學獎，我體會到自學、發掘和探索未知的重要，也讓我對做科研的過程有更深入和全面的了解，原來有些科學家會窮一生精力埋首研究，我覺得他們滿有使命感的，這正激發了我對科研的熱愛。
鄭：數學乃科學之母，小時候的數學訓練，助我掌握所須邏輯思維、推理、分析等技巧。現在我進行實驗後，需要的圖表和資料分析，以至編程，全部都跟數學不可分割。參加恒隆數學獎時學習到的學術研究過程 —— 確定問題，進行研究，反覆驗證，找出答案，到最後發表研究報告，這種種珍貴的學習機會，為我今天的科研工作打好基礎。
連：閒暇時喜歡做甚麼？
盤：我喜歡打羽毛球，也喜歡製作手工朱古力，因此修讀了國際朱古力品鑑課程並獲得認證，閒時亦會在家製作各種口味的朱古力，而實驗創新味道組合的過程其實跟科研也十分相似，同樣要經歷多次失敗才會成功。
鄭：閒時我喜歡騎馬、下棋和看書。騎馬讓我放鬆心情；至於下棋，很多喜歡數學的人也熱衷下棋，可能因為過程中的邏輯思維、推理、解難跟數學研究相似。我也愛看小說，閱讀讓我開闊視野。
連：有甚麼勉勵的說話送給恒隆數學獎的參賽者？
盤：好好享受，完成比賽。不論得獎與否，你已經成功完成一個媲美大學程度的研究。過程中總有鼓勵，也有打擊，但既然喜歡，就滿懷熱情地堅持下去。「恆毅力」比天賦更是成功的關鍵！同時，千萬不要被社會的框架把你定型，喜歡的事，便勇往直前去做。
鄭：挑選一條你感興趣的題目，當經歷重重難關，成功拆解這條由你自己想出來的問題時，將會帶給你無盡的樂趣。緊記這點，專注做自己喜歡的事，縱然過程並非一路坦途，但決定了便堅持到底！
